二十年以前,我们只知道太阳系中为数不多的这几颗行星。二十年之后,天文学家凭借日新月异的科技手段,已经发现了不下数千颗的“太阳系外”行星。
   

  其中类地行星的数量就占据百分之十左右。因为它们之中的环境与地球十分相似。所以也就被人们称为“超级地球”。

  美国科学家们就发现了一颗距离地球20光年,并且有着极大适宜人类生存潜力的超级地球。

  

  

如何发现超宜居星球

 

 

  我们都知道太阳系中有许多的行星,但是为什么只有地球才会出现高级生命呢?究其主要原因,是因为地球离太阳有一定的距离。这种远近程度,恰好促使地球上出现了液态水。还有,地球的温度也恰恰适合植物进行光合作用。

  由此在行星系统中符合类似这种条件的,一般被称为宜居带。而“超宜居星球”其实就是“其体积和质量足够大,环境优良,并且有大气层的存在,富含液态水”的星球。

  

  在探索外太空中这些超宜居星球期间,开普勒望远镜首当其冲,“担任要职”而且功不可没。开普勒太空望远镜的问世,就是为了寻找能够适宜人类居住的类地行星。

  每当行星运行到开普勒望远镜与恒星之间时,由于行星的遮挡,开普勒望远镜所收到的恒星亮度就会减弱。科学家们正是利用这一微弱的变化,才得以推算出行星的周期和运行轨道。这种方法也被研究人员称为“凌日法”。

  

  

有些超级地球并不“完美”

 

 

  2012年,开普勒太空望远镜利用凌日法发现了第一个在“类太阳恒星”的宜居轨道上运行的开普勒--22B。它位于天鹅座的星座之中,距离地球约638光年之远。体积约为地球的2.4倍,公转一周为290天。此外,它还处于恒星系统中的宜居带中。

  

  开普勒--22B的表面温度是22℃,非常利于人类生存。因此,从温度的角度来看,开普勒--22B可以称得上是最完美的第二地球。但是在重力方面,它并不占优势,除此之外,它也没有强大的磁场,并不能像地球一样能够抵挡太阳所产生的太阳风暴的攻击,这些劣势,都会使我们的生活异常艰难。

  由于因其距地球太远,以我们现在的技术还远远达不到去“开普勒--22B表面探索”那么炉火纯青的地步。所以,开普勒--22B上是否有可能出现高级生命,我们都不得而知。

  

  

格利泽581g行星的奥秘

 

 

  与开普勒--22B相比,格利泽581g行星就占据着很大优势。2007年4月,天文学家在位于天秤座格利泽581这颗恒星附近发现了两个超级地球。

  其中一个就环绕在宜居带内,名为格利泽581g。2010年,夏威夷凯克天文台将这颗格利泽581g行星公布于世。

  

  由于母星格利泽581恒星是一颗距离地球约20光年的红矮星,自身很小但密度很高,质量约为太阳的1/3。所以格利泽581g行星获得的热量只有地球的30%,而且,在这颗星球上还有着及其奇妙的地方。

  格利泽581g行星凭借红矮星的照射,由于没有日夜的变化,所以一直沐浴在永恒的红色暮光之中,构成了特别唯美的画面。

  

  根据数据统计显示,这颗星球的质量约为地球的3.1倍,体积约为地球的1.2倍,公转周期是37个地球日。格利泽581g行星在本质上是一颗岩石行星。

  但是它的质量和体积却十分庞大,因其围绕的主星是一颗红矮星,致使其表面温度较低。通过进一步观察研究,科学家们惊喜地发现,这颗星球上具有两倍以上的地球吸引力,而且其大气层十分稳定。

  从科学理论角度来讲,如果星球表面有着厚厚的二氧化碳大气层,那么它就能聚集足够的热量,然后变成地球上我们所熟知的云、雨,最终形成海洋。这些要素同样对生命的形成也十分关键。